农历正月十五元宵节，又称上元节、灯节。泉州闹元宵是闽南民俗风情的集中展现。 
　　泉州闹元宵缘于泉州花灯。唐武则天久视元年（700年），泉州开始建城，就有上元花灯活动。唐僖宗广明元年（880年），河南固始人傅实以威武军节度招讨使从长安带兵入闽镇守泉州，聘紫云黄守恭五世孙女为夫人，隔年元宵节前，黄家送红、白莲花灯一对，预祝早生贵子，从此开泉南上元娘家送灯先河。后傅实移居南安丰州桃源，建唐王宫，元宵节按照长安结灯仪式，与民同乐，往后相沿成俗。
　　泉州闹元宵以灯为主，有元宵灯会、踩街，以及应节食品元宵丸。很多家庭还在元宵日祭祀祖先，追思祖德。
　　泉州方言“灯”、“丁”同音，“出灯”就是“出丁”，寓意人丁兴旺。泉州元宵花灯习俗包括挂灯、送灯、观灯（赏灯）、点灯、游灯，古代还有抢灯。元宵前夕，家家户户在厅堂或门口挂花灯。有新嫁女的人家，给亲家送红、白莲花灯和“观音送子灯”。元宵夜，男女老少成群结队上街赏灯。小孩手提春灯，点上灯火，走街串巷嬉戏“游灯”。点灯时不慎把灯烧了，叫做“出灯”。古时灯亦被抢称为“出灯”。灯会还有猜灯谜活动，猜中者有奖。
　　泉州元宵踩街古称“妆人”。明《闽书》载：“泉中上元后数日，大赛神像，装扮故事，盛饰珠宝，钟鼓震鍧，一国若狂。”明万历《泉州府志》载：“上元内外……装饰神像，穷极珍贝，阅游衢路。”清《温陵岁时记》载：“上元前后夜间，好事者或摘某诗句、某传奇，饰稚小儿童，装扮故事，导以火把鼓吹，爆竹盈耳，游行市上，谓之妆人。”
　　现在泉州元宵踩街有阵头、花灯、彩车、妆人、南少林武术表演等各种文艺表演项目。此外还有一种小型的踩街队伍，沿大街小巷漫游，叫歌吹漫步。踩街队伍行进中遇到有人放鞭炮欢迎，就要停下表演，以示感谢。
　　闹元宵是泉州民间一年最重要的民俗节日活动。随着泉州人向外播迁，泉州闹元宵的一些活动形式，在闽南文化圈有广泛影响。